能装在口袋里的飞行精灵——德国Ar.231舰载水上飞机
20世纪20、30年代是一个很有意思的时代，许多武器处于探索阶段，各种科技树分支纷纷出现，载机潜艇就是其中之一。英国人尝试过，法国人尝试过，美国人尝试过，日本人更是集大成者，不过德国人的步伐显然要慢一些。
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图1.日本海军巡潜甲型改2型潜艇伊-14号，你就理解成少一架飞机的潜特型潜艇就可以了
希特勒上台以后，虽然德国军事力量发展很迅速，但是仅从数量上来说，这个描述并不完全符合德国海军实际，毕竟二战爆发时德国海军潜艇部队只有57艘潜艇，远洋潜艇更少，充当主力的还是像VII型这种中型潜艇。因此德国海军迟至1938年才提出研制潜艇载水上飞机的要求。
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图2.德国人也想看到自己有这一幕
德国海军准备为远洋作战的XI型潜艇提供舰载侦察机，项目代号“Z计划”，1938年2月25日，海军方面向德国航空部门发出申请，希望其能协助招标研制一种符合要求的舰载水上飞机，最初要求为一架单座单发水上飞机，可折叠，拆装时间应该在1分钟以内；速度150-450公里/小时，最大航程900公里，升限要在2000-5000米，最好在3000米以上，并且能够在15分钟之内爬升到3000米。飞机上要装备完善的无线电设备和飞行仪表，通讯距离应达到800公里，并且应该配备信号枪，另外机体应当尽量坚固。
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图3.Ar.196，阿拉多公司研制的一代名机
德国航空部门认为既然阿拉多（ Arado，也有译为阿拉道的）公司正在为德国海军研制舰载水上飞机Ar.196，这项工作不如直接给阿拉多公司，反正都是一类的东西。
1938年年中，德意志航空部（RLM）向阿拉多公司发出任务书，最初编号为E300项目，后来改名为Ar.231。由于有设计经验，阿拉多公司的设计工作进展很快，不过由于海军收集了有关于XI型潜艇使用过程中的问题，要求新式艇载水上飞机拆解后应该放入长度7.5米，直径2.25米的圆筒形机库中，这等于一下子增加了设计难度，很多设计不得不推倒重来。
另外德国海军提出了最后的要求，装备有最小射程50公里的无线电收发台，巡航速度210公里/小时，误差为5%的490公里航程，着陆速度不高于88.5公里/小时。
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图4.飞机要能装载在直径2.25米的机库内
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图5.机库长度7.5米，飞机折叠后必须很紧凑，这也后来是所有问题的根源
德意志航空部最后确定了设计标准，单座单发，双浮筒，无固定武器，可进行长时间水平侦察飞行，要求2级海况下可以正常起降，升限3000米，续航能力要达到三个半小时，另外各种飞行、通讯、急救设备要齐全，其余性能标准根据海军提出的要求进行。
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图6.V1号机，机身编号KK+BP
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图7.V2号机，机身编号KK+BQ
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图8.V3号机，机身编号KK+BR
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图9.V4号机，机身无编号
1939年2月28日，阿拉多公司受到德意志航空部的任务时间表，要求1939年9月28日前应完成全尺寸模型，1940年7月1日前应完成试飞。阿拉多公司立即开始行动，当月开始设计，1939年12月6日完成全尺寸模型。
1940年1月5日，开始绘制施工图纸，4月20日全部施工图纸绘制完成。1940年1月8日，阿拉多公司表示需要制造4架原型机测试，制造工作进行的也很顺利，1941年11月20日V1号飞机完成了全部测试，12月9日交付德国海军。V3号机1941年1月17日交付，V4号机5月7日交付，V2号机留在阿拉多公司进行动力装置的研究工作。
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图10.该机机翼并不是一条直线，并且机体横截面积很小
Ar.231舰载机设计非常有趣，因为拆散后必须能够装在指定尺寸的机库中，因此采取了很多特殊的设计。该机全长7.81米，全高3.12米，翼展10.18米，空重833公斤，最大起飞重量1050公斤。为了能够减小体积，两侧机翼有个高度差，另外浮筒由可拆散的钢管连接。
该机装备一台160马力HM-501型风冷倒6缸直列发动机，两叶螺旋桨，因此飞机横截面积很小。不过飞机的飞行性能并未完全达到设计要求，最高速度只有170公里，巡航时速仅有130公里，航程500公里，升限3000米。
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图11.这一幕德国海军终究还是没有看到
不过由于潜艇部队认为该机性能达不到要求，例如基本飞行性能不达标，拆装时间达6-10分钟等，并且加装机库对于本来就不算大的XI型潜艇性能会造成很大影响，因此海军最终消了筒形机库的搭载计划，Ar.231也就丧失了大规模装备的机会。不过，既然阿拉多公司设计完成了这个飞机，那么海军总不能提上裤子就不认人了，再说Ar.196海军还是满意的，所以海军考虑到把这种飞机应用在其他军舰上，比如袭击舰。
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图12.“施蒂尔”号袭击舰
德国海军的袭击舰很需要一款小型的舰载侦察机，更重要的是，由于Ar.231为了能够减小体积，能够尽量拆散，所以结构强度相对较弱，无法使用弹射器弹射起飞，而袭击舰往往不装备弹射器，所以比较合适。但是德国袭击舰部队接收了这款飞机并进行测试后，还是发现了一系列问题。
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图13.Ar.231飞机3D模型
Ar.231虽然飞行性能较为稳定，但是发动机功率太低，另外如果保持高速飞行，机体结构会产生震动，导致飞行员很担心飞机解体；不过经过多次试飞，飞行员终于发现了解决办法，那就是油箱不要加满，保证四分之三就可以，在这个重量下，飞行性能最好，如果不是远程侦察，很多时候只带一半油起飞。
Ar.231型飞机最终被确定搭载在袭击舰“施蒂尔”号上。该舰原本是一艘矿石船，排水量11000吨，航速14节，改装为袭击舰后，装备6门150毫米炮，两门37毫米和四门20毫米高射炮，2座双联533毫米鱼雷发射管，并搭载2架该型飞机，就是V3和V4号。Ar.231飞机的很多测试都是由该舰完成的。
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图14.Ar.231飞机模型后视
1942年5月，完成检修和测试工作的“施蒂尔”号从波尔多港启航，开始作战行动。
1942年7月3日上午，该舰使用V4号机进行了3次侦察飞行，不过在第三次飞行结束该机降落在袭击舰旁边时，虽然海上无风浪，但是该机突然向后倾斜，尾翼接触了水面。飞机被吊到舰上以后发现，一个浮筒和机尾有裂缝，浮筒内灌满了水，机尾也有海水浸入。可见连续高强度的飞行对于机体结构产生了破坏，也说明该机为了适应减小体积的需要过度牺牲了机体强度，不过话又说回来，最初准备用于潜艇的Ar.231也没有想到会有这么高的使用强度。
7月4日该机在舰上进行了维修，5日再次进行飞行，结果又出现了进水问题，舰员决定不再使用该机，并且在清洗干净后存放到仓库中，等返航的时候交回阿拉多公司修理。
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图15.“施蒂尔”号袭击舰吊装Ar.231舰载机
不过事实上他们已经没有回国的机会了。1942年9月27日，该舰在巴西海域遇到美国的武装自由轮“塞芬·霍普金斯”号，双方开战，“施蒂尔”号成功的击沉了美国船，但是自身也受到了重创，舰员不得不弃舰，两架Ar.231也就随着该舰一同损失了。
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图16.Ar.231水上飞机三视图
Ar.231-V1和V2号机留在阿拉多公司继续试验，由于没有大规模装备的机会，该机进行了部分试验后就被存放到了仓库，并于1943年3月16日拆毁。
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